Heiner Altmeppen: Die Wirklichkeit ist unendlich. Meine Vorstellung davon möchte ich nicht definieren. Die Rolle der Sinnlichkeit ist die Aktivierung des Gefühls. Wir fühlen das Sinnliche und zugleich das, was es in uns bewirkt. Jeder kennt wahrscheinlich die starken und tiefen Emotionen, die ein lange vergessener Geruch aus der Kindheit in uns auslöst. Hier wird das Gefühl zum Mittler zwischen dem Innersten und dem Außen. Als Maler geht es mir um vergleichbare Momente intensiven Erlebens, wo das Gesehene mit dem Empfundenen so stark korreliert, dass es ein "Gefühl des ln-der-Welt-Seins hervorruft, das kurzfristig alle anderen Empfindungen und Vorstellungen überlagert" (Armin Schreiber: "Wenn es plinkt", Merkur, Juni 2009) - ein lichter Moment, ein Augenblick der Wahrheit, sozusagen.

Kunsttermine: Sie malen auch düstere Seiten, beispielsweise die Nachtbilder von Lastwagen auf dem Heiligengeistfeld in Hamburg sowie verwaiste Hochhäuser in einer Schneelandschaft. Oder zumindest geben Sie Orte wieder, die entfernt davon sind, Idylle zu sein. Wie stehen Sie zur "Schönheit" in der Wirklichkeit und zu "Schönheit" in Ihren Bildern? 

Heiner Altmeppen: Ich selbst finde die beiden erwähnten Nachtbilder nicht düster. Auch habe ich einige reine, ungebrochene Idyllen gemalt wie "Grünes Ufer, grüner See" oder "Schären", die für bestimmte Leute viel problematischer sind als die Nachtstücke. Ob ein Bild schön ist, hängt nicht damit zusammen, ob das, was es darstellt, konventionell "bildschön" ist. In einem ernsten und tiefen Sinne ist die Darstellung der halbnackten Leiche eines grauenhaft gefolterten Mannes wie der Kruzifixus vom Isenheimer Altar schön. Spätestens seit den Anfängen des Illusionismus im Mittelalter spielt das Hässliche in der Bildenden Kunst des Abendlandes eine wichtige Rolle. Wenn das Schöne im Kunstwerk das Aufscheinen der Wahrheit ist, wünsche und hoffe ich, dass alle meine Bilder so gesehen schön sind.

Kunsttermine: Sie verheimlichen jedenfalls nicht, dass wir in einer Industriegesellschaft leben. Und Sie zeigen dies auch, manchmal direkt und manchmal subtil, wie in Ihrem Werk Norddeutsche Landschaft. Welche Bedeutung hat für Sie die Darstellung von Zivilisationsprozessen?

Heiner Altmeppen: Die Bedeutung der Darstellung des Zivilisationsprozesses liegt in ihrer Geschichtlichkeit. Ich schaffe damit Gedächtnis und zwar nicht nur eine bleibende Erinnerung an den Moment, in dem wir uns gerade befinden und der gleich vorbei sein wird, sondern auch eine Art Erinnerung an die gewesene Zeit, an Zustände, die noch aus der Kindheit ins Bewusstsein ragen oder sogar noch davor, insofern mit den Mitteln der Malerei, die z.B. bei der Darstellung eines modernen Zivilisationsgegenstandes wie einer Windkraftanlage die Richtstätten mit Rad und Galgen auf Bildern von Pieter Breughel durchscheinen lassen können, Bezüge zur Kunst- und Kulturgeschichte hergestellt werden.

Kunsttermine: Ich muss nachhaken: Welche Rolle spielt der Mensch in Ihren Bildern? Gilt er gar als Störfaktor?

Heiner Altmeppen: Der Mensch spielt in meinen Bildern die Hauptrolle. Ich nehme nie eine Perspektive ein, die den Menschen als wahrnehmendes und gestaltendes Wesen verleugnet, oder ihm eine zu geringe Bedeutung beimisst. Wenn man genau hinsieht, wird klar, dass ich immer von der Welt der Menschen erzähle, auch wenn sie als Bildgegenstand nicht leibhaftig in einer Landschaft anwesend sind.

Kunsttermine: Seit einigen Jahren leben und arbeiten Sie in Rheinland-Pfalz. Welchen Blick haben Sie heute aus der Distanz auf Ostfriesland, die Kultur schaffende "Abenteuer-Wirklichkeit-Region" aus der Sie stammen?

Heiner Altmeppen: Ich habe beobachtet, dass sich Menschen, wenn sie älter werden, immer stärker nach den Orten ihrer Kindheit und ihrer Heimat zurücksehnen. Ich stelle das jetzt auch bei mir fest: Es braucht nur jemand Weener, Mittling-Mark oder Driever zu erwähnen und ich bin gerührt und stelle mir die geklinkerten Landstraßen meiner Kindheit unter den windschiefen Alleebäumen und den fernen Horizont am Ende der grünen Weiden vor. Mit zunehmendem Alter ist allerdings mindestens ebenso wichtig - wenn nicht wichtiger - das Verständnis dafür geworden, was für eine riesige Rolle der Kulturraum spielt, in dem man aufgewachsen ist. Hier ist man emotional verbunden und wirklich kompetent, versteht aus eigener Erfahrung die Form der kulturellen Hervorbringungen vor dem Hintergrund der Landschaft, die Tiefe der Tradition, kann den Zungenschlag, Zwischentöne und Nuancen genau einordnen und die Bedeutung des Ungesagten ermessen. Ausgehend von hier kann man authentisch sein und es in einem neuen Kulturraum bleiben.